Kaikki elokuvat tai kuvaohjelmat kuten niitä laissa kutsutaan, eivät sovi kaikille. Siksi Suomessa on lastensuojelullisiin näkökohtiin perustuva laki kuvaohjelmien tarkastamisesta. Ennakkoon tarkastetaan vain osa alle 18-vuotiaille tarkoitetuista kuvaohjelmista, aikuiset saavat itse päättää mitä katsovat (rikoslain määräämissä rajoilla).

Valtion elokuvatarkastamon tehtävänä on tarkastaa Suomessa alle 18-vuotiaille esitettäviä ja levitettäviä kuvaohjelmia ja asettaa niille ikäraja. Ikäraja perustuu mm. elokuvan väkivaltaisen, seksuaalisen sisällön ja kauhun määrään ja laatuun. Kuvaohjelma voidaan kieltää alle 7-, alle 11-, alle 13-, alle 15- ja alle 18-vuotiailta. Se voidaan myös sallia kaikenikäisille. Elokuvatarkastamon tarkastamien kuvaohjelmien ikärajat ovat sitovia eli niitä on pakko noudattaa. Vaikka kuvaohjelmalla on sitova ikäraja, pääsee elokuvateatteriesityksissä ikärajaa kaksi vuotta nuorempi katsomaan sen täysi-ikäisen seurassa. Jousto ei koske ikärajaa 18.

Osaa aiemmin televisiossa esitetyistä kuvaohjelmista ei 1.7.2009 jälkeen enää tarkasteta, kun niitä levitetään tallenteina tai tilausohjelmapalveluina. Tällaisista kuvaohjelmista on tehtävä ilmoitus elokuvatarkastamolle ja ilmoituksen yhteydessä levittäjä on ilmoitettava ohjelmalle sen haitallisuuteen ja/tai televisiolähetyksen kellonaikaan perustuva suositusikäraja.

Täysi-ikäisille tarkoitettuja kuvaohjelmia ei tarvitse tarkastuttaa. Niistä tulee vain tehdä ilmoitus Valtion elokuvatarkastamolle.

Elokuvatarkastamon toimivaltaan kuuluu elokuvien julkisen esittämisen (elokuvateatterit, kaupat, hotellit, ravintolat jne.) ja kuvaohjelmien tallennelevityksen (VHS, DVD kotikäyttöön) sääntely ja valvonta. Myös tilausohjelmapalvelutoiminnassa (Video-On-Demand, esim. YLE Areena) on noudatettava kuvaohjelmalain määräyksiä.

Televisiotoiminnassa on omat, ohjelmien lähetysajankohtiin perustuvat sääntönsä. Televisiolähetysten lapsille haitallista sisältöä valvoo Viestintävirasto.

Kuvaohjelmien esittäminen ja levittäminen ilman ilmoitusta tai tarkastusta ja ikärajamerkintöjä sekä esittäminen ja levittäminen ikärajan vastaisesti liian nuorelle, on rikos, josta voidaan tuomita sakkoon tai enimmillään 6 kk vankeuteen.

Rikoslaissa kielletään raakaa väkivaltaa sisältävien kuvien tai kuvatallenteiden, sekä sukupuolisiveellisyyttä loukkaavasti lasta, väkivaltaa tai eläimeen sekaantumista sisältävien kuvien ja kuvatallenteiden levittäminen ja esittäminen. Myös levitysyritys on rangaistava. Kuvatallennetta ei voida tuomita näillä perusteilla lainvastaisiksi, jos kuvaohjelma on elokuvatarkastamon tarkastama ja esitettäväksi ja levitettäväksi hyväksymä.

Päivitetty 30.06.2009

---