Jos kuvaohjelmaa halutaan esittää tai levittää alle 18-vuotiaille, eikä sitä voida sisältönsä perusteella vapauttaa ennakkotarkastuksesta tai ilmoittaa elokuvatarkastamolle suositusikärajalla (näitä ovat ennen klo 21 Suomen televisiossa esitetyt ohjelmat), on kuvaohjelma toimitettava elokuvatarkastamoon tarkastusta eli ikärajan määrittämistä varten. Tarkastushakemus tehdään joko sähköisen E-ILMO -järjestelmän kautta tai tarkastushakemuksella. Tarkastus on maksullista. Tarkastuksen hinta määrätään opetusministeriön asetuksella.

Tarkastuksessa arvioidaan minkä ikäisen lapsen psyykkiselle kehitykselle kuvaohjelman katsomisesta ei ole haittaa. Kuvaohjelma voidaan kieltää alle 7-vuotiailta, alle 11-vuotiailta, alle 13-vuotiailta, alle 15-vuotiailta ja alle 18-vuotiailta. Se voidaan myös sallia kaikenikäisille. Tarkastuksessa ei arvioida kuvaohjelman soveltuvuutta kasvatuksellisessa mielessä tai sitä minkä ikäiselle kuvaohjelma on tarkoitettu.

Ikärajaan vaikuttavat kuvaohjelmalaissa lapsen kehitykseen haitallisesti vaikuttaviksi asioiksi mainitut väkivaltainen tai seksuaalinen sisältö tai kauhu. Ikärajaan voi vaikuttaa myös muu edellä mainittuihin seikkoihin rinnastettava lapsen kehitystä haittaava aineisto (esimerkiksi huumeiden käytön glorifiointi).

Elokuvatarkastamon määräämä ikäraja on aina pakollinen, ei siis suositus. Elokuvien julkisissa esityksissä (elokuvateatterissa) voi kaksi vuotta ikärajaa nuorempikin lapsi päästä esitykseen kun hän on täysi-ikäisen seurassa. Kahden vuoden jousto ei kuitenkaan koske ylintä K18-ikärajaa.

Valtion elokuvatarkastamolla on oikeus pyytää sisältönsä perusteella tarkastuksesta vapautettu kuvaohjelma ennakkotarkastukseen, mikäli on syytä epäillä sen sisältävän lapsille haitallista materiaalia.

Ikärajapäätöksen tekee yksi tai useampi tarkastaja. Tarkastuksessa pyritään siihen, että päätöksentekoon osallistuu sekä lapsen kehityksen että kuvallisen viestinnän asiantuntija. Yksi tarkastaja voi kuitenkin tehdä ikärajapäätöksen, jos päätös on hakemuksen mukainen.

Jos kuvaohjelman tarkastuttaja on tyytymätön elokuvatarkastamon ikärajapäätökseen, voi siihen hakea muutosta Valtion elokuvalautakunnalta. Valtion elokuvalautakunnan päätöksestä voi edelleen valittaa Korkeimpaan hallinto-oikeuteen. Valitusosoitus eli ohjeet valituksen tekemiseen annetaan tarkastuspäätöksen yhteydessä.

Elokuvaa esitettäessä on esityskopiota seurattava elokuvatarkastamon tarkastuspäätös tai rekisteriote, josta käy ilmi mm. elokuvan ikäraja. Elokuvaa levitettäessä on tallennepakkaukseen merkittävä elokuvan ikäraja- ym. tiedot elokuvatarkastamon ohjeiden mukaisesti. Tilausohjelmapalvelussa on ikärajamerkintä oltava kuvaohjelmatietojen yhteydessä.

Päivitetty 26.06.2009 30.06.2009