Suomen perustuslaki takaa jokaiselle kansalaiselleen sananvapauden. Lasten sanavapautta voidaan kuitenkin rajoittaa kuvaohjelmien osalta, jos se on tarpeen lasten suojelemiseksi. Kuvaohjelmien ennakkotarkastuksen ensisijainen tavoite on siis lasten suojeleminen. Samalla pyritään kuitenkin perustuslain sananvapaussäännösten mukaisesti huolehtimaan siitä, että lasten sananvapautta ei tarpeettomasti rajoiteta. Ikärajojen avulla siis suojellaan lapsia että estetään lasten sananvapauden tarpeeton rajoittaminen. Kuvaohjelmien tarkastamista säädellään lailla kuvaohjelmien tarkastamisesta (L 775/2000).
Valtion elokuvatarkastamo on opetusminsteriön alainen virasto, jonka tehtävä on tarkastaa Suomessa alle 18-vuotiaille esitettävät ja levitettävät kuvaohjelmat sekä rekisteröidä tarkastamattomat kuvaohjelmat ja vuorovaikutteiset kuvaohjelmat (tietokone- ja videopelit).
Elokuvien tarkastuksessa elokuville ja muille kuvaohjelmille asetetaan ikäraja 7, 11, 13, 15 tai 18 tai se sallitaan kaikenikäisille, jos niiden ei arvioida sisältävän lapsen kehitykselle haitallista sisältöä. Haitallinen sisältö on seksuaalista, väkivaltaista tai kauhua tai muuta näihin verrattavaa aineistoa.
Täysi-ikäisille tarkoitettuja kuvaohjelmia ei tarvitse ennakolta tarkastuttaa. Niistä tulee vain tehdä ilmoitus Valtion elokuvatarkastamolle. Televisiotoiminnassa on omat, ohjelmien lähetysajankohtiin perustuvat sääntönsä, joita valvoo Viestintävirasto.